我们的政府在美国汽车业投入了巨资。它应该如何利用这种影响力呢？这是一个难以回答的问题，因为汽车业正处于彻底的转型过程之中。对于企业如何应对生存环境的重大变化有许多信息可以获得，但有关整个行业转型的信息却少得可怜。

    历史表明，大多数企业对转型的处理都不够好。原因之一与高级经理有关，他们往往“搞不明白”，也难以接受这样一个现实：未来将与现在大不相同。这些高级经理人都是在旧的企业环境下上台掌权的。他们在旧的环境下出类拔萃，却没有具备新环境所需的经营技能。高级经理们还难以区分一家企业竞争地位的衰落和一个行业本质上的变革间的区别。明白二者之间的区别是最困难的事之一，尽管这也是最重要的事之一。

    整个行业的转型不会经常发生，只有在一系列因素都具备的情况下才会发生行业的转型。这些因素包括消费需求的变化、主要供应链的某些部分从一个国家转移到另外一个国家，以及关键技术变革的出现。

    上世纪八九十年代的电脑业就是如此。在那之前，各个企业利用自有的软硬件技术生产自己的大型机，企业的销售团队随后销售这些结构复杂、价格不菲的产品。个人电脑的出现改变了这一切。在短短几年间，电脑业就实现了突破──再重组的过程。整个行业开始依靠常用硬件元素（微处理器）和软件包；销售则外包给第三方。在企业中，我们称之为从“垂直”结构转向“水平”结构——垂直结构指的是企业负责自己的开发、制造和分销；水平结构则指的是一些企业专门从事元件生产，而其他企业则负责组装和分销任务。结果是，随着Burroughs和DigitalEquipment等旧参与者逐渐消失，以及康柏和戴尔等新型企业的出现，电脑业变得更具活力。

    通常来讲，一个企业无法左右行业的转型。不过，当一个政府像美国政府参与汽车业转型一样参与一个行业的转型时，政府最终能作出转型决策。

    想象一下，如果在电脑业转型的过程中，里根政府担心行业的动荡，并试图通过向主要大型机企业投入巨资而拯救这个重要行业的话，情况会怎样？这样的投资本来是为了保护这些企业的可存续，结果却会使转型戛然而止，使美国失去其领导电脑行业的地位。如果汽车业只需要应付衰退而已，那么政府投资通用汽车或许会带来直接帮助。但事实情况并非如此。汽车业面临着一系列因素的联合作用：全球性的衰退、油价上涨、环保需求、制造业全球化，最重要的是涉及汽车业本质的技术变革。

    电动汽车已经变得可行，未来很可能只会变得更强大。对电动汽车性能至关重要的组件──电池和电子控制系统的技术都在迅速发展。这些新技术可以在投资持续小幅增加的情况下迅速改进。与此相反，已经存在了很长时间的技术享受了几十年的发展，进一步改进的潜力有限，比如内燃机引擎以及相应的燃料和驱动系统。